比利时于1839年从荷兰王国独立后，一直是欧洲大陆政治势力角逐，专制与开明交锋的主战场。这个国家最特别之处在于分裂，南部瓦隆地区讲法语，北部法兰德斯地区讲弗莱芒语（荷兰南部方言，不过首都布鲁塞尔位于北部讲法语）。
（比利时地形图，来源：联合国粮农组织官网）
除语言以外，两区的地形地貌，就业形势，收入高低，人口出生率，以及居民性情大有不同。一般而言，瓦隆人相对热情奔放，崇尚美食；而法兰德斯人相对高冷，勤俭持家。性格对比如此鲜明的两地人民如何愉快相处？的确是个问题，双方常常就大小问题争得不可开交，比如2009-2011年，比利时有长达540天时间没有执政党行使政府职能（国王是一个摆设），好不容易选出一个来自瓦隆地区的公开出柜的首相，宣誓就职时先念了一遍磕磕盼盼的弗莱芒语，导致北部居民鄙视，南部老乡超级不爽。2015年比利时获得中国政府赠送的大熊猫，安置于埃诺省布吕热莱特市—首相老家，法兰德斯地区的报纸火力全开大骂首相偏心。可见在这种国家当领导真不是好差事。
但是，当讲到世界上最好的啤酒（或者薯条）在哪儿，两边立马同仇敌忾，一致对外。此外，我个人认为，最能反应比利时这个国家的菜肴，就是啤酒炖肉（薯条只能算小吃）：一道菜融合了比利时南北特点，瓦隆地区的食材与做法，搭配法兰德斯地区的上好啤酒，完美。
不过，讲到这道菜的名字，还有一大串历史可以考据出来。啤酒炖肉的英语名字为Carbonade，名字一听就带法语味，但这道菜借助的是法兰德斯地区的特色啤酒，其在比国的正式名称为 Carbonnade à la flamande，意思是“法兰德斯炖肉”。此外，这道菜也在法国东北部地区流行。
其实在英语中，除了Carbonade还有Carbonado，这两个词都是英语，但是在不同地方点菜，你吃到的菜可能完全不一样。这两个词共享拉丁语词根carbo，即木炭。在意大利语中alla carbonara，就指“炭烧”这种烹饪方式。在古法烹饪中，carbonade或carbonado指在法餐中将一块肉放在炭火上油烹急烤至外表全熟而内里仍旧生鲜。这个词在16世纪的法语写作Charbonnade,但现在在英语中多写作Steak。各位同学看到这，肯定以为我又喝多了胡乱说说，但是，莎士比亚已然在他的著作里用到过：He scotcht him and notcht him like a carbonado. （他把他翻来覆去像牛排一样烤了又烤。-- 莎士比亚全集《亨利八世》）
（莎士比亚全集里喝啤酒的场景可不少，图片来源：豆瓣网）
小结一下，在菜单上啤酒炖肉这道菜叫做Carbonnade à la flamande；但如果你点Carbonade，或者Carbonado，可能吃到的就是法式牛排。当然在弗莱芒语或者荷兰语菜单上最好办，啤酒炖肉这道菜被称作Stoverij或者Stoofvlees （stoof是英语stew的意思，指炖；vlees指肉类，简单明了）。
（啤酒炖牛肉配料，图片来源：维基百科）
啤酒炖肉这道菜的味型是甜酸味，肉多是猪肉或者牛羊肉，但牛肉为最佳。配料多为洋葱粒，还有该地区必不可少的轻熟芝士。香料主要是百里香和月桂叶，这两种香料早年常见于西亚北非及地中海地区烹饪。因此在西北欧烹饪中就算得上珍贵调料，给这道菜提升了逼格。补充一句，百里香和月桂叶都是干物，将其揉碎后放入锅中，其浓烈的香味需要较长时间才能挥发与轻熟芝士交融，与肉类炖煮是非常好的选择。其实法餐中还有一道菜属啤酒炖肉近亲，叫做勃艮第炖肉（bœuf à la Bourguignonne），不加啤酒，加熬化的猪油，另加蘑菇等等，是一道地道的法国农民菜。
（勃艮第炖肉，图片来源：维基百科）
啤酒炖肉这道菜的啤酒，多采用老式棕色啤酒（Oud bruin），法兰德斯红艾（Flanders red ale），当然土豪可以选择修道院啤酒。这类啤酒在风味上偏酸苦。酸苦可中和脂肪油腻感，酸还可刺激食欲突出本菜风味，另外啤酒本身的糖分还可提升此道菜的鲜甜。此外，这道菜在稍讲究一点的馆子里，起锅后上桌前还会淋一勺果醋或者苹果酒，盛在法式铸铁锅里上桌，更有欧陆田园风情。
（老式棕色啤酒）
（法兰德斯红艾）
啤酒炖肉这道菜的灵魂，当之无愧来自啤酒。两三年前，夏厂长夫人一人前往比利时鲁汶出公差，于晌午接到夫人紧电，得知她在一家路边小馆歇脚打尖，午饭还没吃一半便头晕目眩醉酒状，严重怀疑遇到了比利时版孙二娘开的店，不知是劫财还是劫色（当时还没恐袭一说），一度气氛紧张。夏厂长灵机一动，问了一句，点的啥菜，答曰随手来份皇家路夫啤酒炖牛肉（Royal Leffe stoofvlees）。呵呵，皇家路夫是百威英博的高档啤酒，酒精度7.5%。又问，为何点此，答曰，菜单上此菜最廉价，不到10欧一大份。比利时国菜做起来，还是得下点血本哦。
（皇家路夫 750mL）
不过比利时馆子烧出来的啤酒炖肉，究竟如何，还得您亲自一试。
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